• 遺言書とエンディングノートの最大の違いは、財産分与などを法的に強制できる「法的効力」の有無です。
• 遺言書は、法律で定められた形式で作成し、相続トラブルを防ぎ、財産に関する意思を確実に実現するためのものです。
• エンディングノートは形式が自由で、家族への感謝の気持ちや葬儀の希望、各種情報などを伝え、遺族の負担を軽くする役割があります。
• 両者は役割が異なるため、法的なことは遺言書、想いや実務的なことはエンディングノートと、両方を併用するのが最もおすすめです。

遺言書とエンディングノート、何が違う？終活の第一歩を徹底解説

「そろそろ終活を始めようかな」と考えたとき、多くの方が「遺言書」と「エンディングノート」という言葉を思い浮かべるのではないでしょうか。しかし、この二つがどう違うのか、どちらを準備すれば良いのか、はっきりと分からないという方も少なくありません。特に、ご自身の想いを確実に家族へ伝え、無用なトラブルを避けるためには、その違いを正しく理解することが終活の重要な第一歩となります。この記事では、終活を始めたばかりで何から手をつけていいか分からないという方のために、遺言書とエンディングノートの決定的な違いから、それぞれの役割、そしてあなたに合った選び方まで、専門用語を避けながら分かりやすく徹底解説します。漠然とした不安を解消し、安心して準備を進めていきましょう。

最大の違いは「法的効力」の有無！それぞれの役割を理解しよう

遺言書とエンディングノート、この二つを分ける最も大きな違いは「法的効力」があるかないか、という点に尽きます。簡単に言えば、遺言書に書かれた内容は法律によって守られ、実現が強制される力を持つのに対し、エンディングノートはあくまで家族へのお願いやメッセージであり、法的な強制力はありません。この違いを理解することが、両者を正しく使い分けるための鍵となります。遺言書は「法的な手続き」、エンディングノートは「想いを伝える手紙」とイメージすると分かりやすいかもしれません。

法的効力とは？初心者にも分かりやすく解説

「法的効力」という言葉は少し難しく聞こえるかもしれませんね。これは、「法律上の権利や義務を発生させたり、変更したりする力」のことです。例えば、遺言書に「長男に自宅不動産を相続させる」と書けば、法的にその通りに手続きを進める義務が発生します。他の相続人が反対しても、遺言書の内容が優先されるのです。これは、遺言書が法律で定められたルールに則って作られた、公的な力を持つ文書だからです。一方で、エンディングノートに同じことを書いても、それはあくまで「希望」として扱われます。家族がその希望を尊重してくれるかもしれませんが、法的に強制することはできません。つまり、法的効力とは、あなたの意思を「お願い」から「決定事項」へと変える力のことなのです。

一目でわかる！遺言書とエンディングノートの違い比較表

二つの違いをより明確にするために、以下の比較表をご覧ください。それぞれの特徴がひと目で分かります。

項目	遺言書	エンディングノート
法的効力	あり（財産の分け方などを法的に強制できる）	なし（あくまでお願い・希望）
目的	相続財産の分配、相続トラブルの防止	家族への想い、希望、情報伝達
書き方・形式	法律で厳格に定められている	自由（市販ノート、自作、デジタルも可）
費用	自筆なら安価。公正証書は数万円～	無料～数千円程度
保管・開封	厳重な保管が必要。死後に家庭裁判所の検認が必要な場合も。	家族が分かる場所に保管。いつでも開封可能。

遺言書で法的に定められること

遺言書には、法律でその効力が認められている特定の事項を記載します。これらは、あなたの意思を法的に実現させるための重要な内容です。具体的には、以下のようなものがあります。

• 相続分の指定：誰にどのくらいの割合で財産を相続させるかを指定します。
• 遺産分割方法の指定：「この土地は長男に」「預貯金は妻に」など、具体的な財産の分け方を指定します。
• 遺贈（いぞう）：相続人以外の人（お世話になった人や団体など）に財産を譲ること。
• 遺言執行者の指定：遺言の内容を実現するための手続きを行う人を指定します。

これらの内容は、遺言書に書くことで初めて法的な効力を持ちます。

エンディングノートで自由に伝えられること。

エンディングノートには法的効力がない分、書ける内容に制限はありません。あなたの想いや必要な情報を自由に書き記すことができます。例えば、以下のような内容が一般的です。

• 自分史、家族への感謝のメッセージ
• 延命治療や介護に関する希望
• 葬儀やお墓に関する希望
• 友人・知人の連絡先リスト
• 預貯金口座や保険、不動産などの資産情報一覧
• 各種サービスのIDやパスワード（デジタル遺品）
• ペットの世話についてのお願い

これらは、残された家族が手続きを進めたり、判断に迷ったりしたときに大きな助けとなります。

【項目別】遺言書とエンディングノートの具体的な違いを比較

法的効力の有無という最大の違いを理解したところで、さらに具体的な項目に分けて、二つの違いを詳しく見ていきましょう。「書き方のルール」「書ける内容」「費用」「保管方法」といった実務的な側面を知ることで、どちらが今の自分にとってより必要なのか、あるいはどのように使い分けるべきかが、より明確になります。ここからの情報を参考に、ご自身の状況に合わせた最適な準備を考えてみてください。

① 書き方のルールと形式

文書を作成する上での「ルール」は、両者で大きく異なります。この違いが、それぞれの効力に直結しています。

法的に有効な3種類の遺言書（自筆証書・公正証書・秘密証書）

遺言書が法的な効力を持つためには、民法で定められた厳格な形式を守る必要があります。形式を一つでも間違えると、せっかく書いても無効になってしまう可能性があるため注意が必要です。主な遺言書には以下の3種類があります。

• 自筆証書遺言（じひつしょうしょゆいごん）：全文、日付、氏名を自分で書き、押印するもの。手軽で費用もかかりませんが、形式不備で無効になるリスクや、紛失・改ざんの恐れがあります。
• 公正証書遺言（こうせいしょうしょゆいごん）：公証役場で公証人に作成してもらうもの。費用はかかりますが、法律の専門家が関与するため最も確実で安全な方法です。原本が公証役場に保管されるため紛失の心配もありません。
• 秘密証書遺言（ひみつしょうしょゆいごん）：内容を秘密にしたまま、遺言書の存在だけを公証人に証明してもらうもの。内容は秘密にできますが、形式不備のリスクは残ります。

形式は自由なエンディングノート

一方、エンディングノートには法律で定められた形式は一切ありません。市販されている専用のノートを使っても良いですし、大学ノートやルーズリーフに手書きしても構いません。大切なのは、形式にこだわることではなく、ご自身の想いや伝えたい情報を、ご自身が一番書きやすい方法で、そしてご家族が分かりやすい形で残すことです。まずは気軽に書き始めてみることが大切です。

② 記載できる内容

前述の通り、遺言書とエンディングノートでは記載すべき内容の性質が異なります。遺言書は、財産の分け方などの「法的拘束力を持たせたいこと」に特化しています。相続人の指定や遺産の分割方法など、法律に基づいて確実に実行してほしいことを記載します。これに対してエンディングノートは、法的な効力はありませんが、その分、記載できる内容に制限がありません。家族への感謝の言葉、自分の人生の振り返り、葬儀の希望（流してほしい音楽など）、友人リスト、大切なペットのことなど、遺言書には書ききれない個人的な想いや実務的な情報を自由に盛り込むことができます。両者は、記載内容において互いに補完しあう関係にあると言えるでしょう。

③ 作成にかかる費用

作成にかかる費用も、どちらを選ぶか、またどの方法を選ぶかによって大きく変わります。エンディングノートは、市販のものを購入しても数千円程度、自分でノートを用意すれば実質無料でも作成可能です。一方、遺言書は種類によって費用が異なります。自筆証書遺言であれば、紙とペンさえあれば費用はかかりません（法務局での保管制度を利用する場合は数千円の手数料が必要です）。最も確実な公正証書遺言を作成する場合は、財産の価額に応じて数万円から数十万円の公証人手数料がかかります。また、弁護士などの専門家に作成を依頼する場合は、別途相談料や作成費用が必要となります。

④ 保管方法と開封のタイミング

作成後の文書をどう扱うかにも違いがあります。エンディングノートは、家族が見つけやすい場所に保管しておくのが一般的です。特に決まった開封のタイミングはなく、生前に家族に見せて内容を共有することもできます。一方、遺言書は非常に重要な書類であるため、紛失や改ざんを防ぐために厳重な保管が求められます。自宅の金庫や銀行の貸金庫で保管するほか、公正証書遺言は原本が公証役場に、自筆証書遺言は法務局の保管制度を利用して預かってもらうこともできます。自筆証書遺言を自宅で保管していた場合、開封前には家庭裁判所で「検認」という手続きが必要になるのが原則です。

あなたに必要なのはどっち？状況別の選び方ガイド

ここまで遺言書とエンディングノートの様々な違いを見てきました。では、実際にあなたはどちらを準備すれば良いのでしょうか。もちろん、最終的な判断はご自身の状況や考え方によりますが、ここではいくつかの具体的なケースを挙げて、どちらがより必要性が高いかを解説します。ご自身の家族構成や財産状況、そして何よりも「何を一番伝えたいか」を考えながら、読み進めてみてください。

遺言書が特に必要なケースとは？

法的な効力を持つ遺言書は、特に相続に関するトラブルを未然に防ぎたい場合にその力を発揮します。以下のような状況に当てはまる方は、遺言書の作成を強くおすすめします。

• 法定相続分とは異なる割合で財産を分けたい：例えば、「長年連れ添った妻に多くの財産を残したい」「事業を継ぐ長男に株式を集中させたい」など、法律で定められた相続割合と異なる配分を希望する場合。
• 相続人同士の仲が良くない、またはトラブルが予想される：遺言書で明確に分割方法を指定しておくことで、残された家族間の争いを防ぐことができます。
• 相続人以外の人に財産を渡したい（遺贈）：内縁の妻や夫、お世話になった友人、NPO法人など、法定相続人ではない個人や団体に財産を残したい場合。
• 子供がいないご夫婦：配偶者に全財産を相続させたいと考えていても、親や兄弟姉妹も相続人になる可能性があるため、遺言書が必要です。
• 個人事業主や会社経営者：事業用の資産や自社株の承継を円滑に進めるために、遺言書による指定が不可欠です。

エンディングノートが役立つケースとは？

エンディングノートは、法的な手続き以上に、ご自身の想いを伝え、残された家族の負担を軽減したいと考えるすべての方におすすめできます。特に、以下のような希望をお持ちの方には非常に役立ちます。

• 家族への感謝の気持ちやメッセージを伝えたい：普段は照れくさくて言えない「ありがとう」の言葉を、自分の文字で残すことができます。
• 葬儀やお墓についての希望を伝えておきたい：「こぢんまりとした家族葬にしてほしい」「好きだったあの曲を流してほしい」など、具体的な希望を伝えることで、家族の判断の助けになります。
• * 延命治療や介護についての意思表示をしておきたい：万が一、自分で意思を伝えられなくなった時のために、尊厳死の希望などを記しておくことができます。
• デジタル遺品（SNSアカウント、ネットバンク等）の情報を整理したい：IDやパスワードのありかを記しておくことで、死後の手続きがスムーズになります。
• 残された家族の精神的・実務的な負担を少しでも軽くしたい：あらゆる情報を一冊にまとめておくこと自体が、家族への最後の贈り物になります。

おすすめは両方の併用！想いを確実に伝える方法

ここまで読んで、「自分にはどちらも必要かもしれない」と感じた方も多いのではないでしょうか。その通り、遺言書とエンディングノートは対立するものではなく、それぞれの役割を補い合う関係にあります。そのため、最もおすすめしたいのが「両方の併用」です。財産分与など法的な拘束力が必要なことは遺言書にしっかりと書き記し、家族への想いや実務的な連絡事項はエンディングノートに自由に綴る。この二つを組み合わせることで、あなたの意思を法的な面と感情的な面の両方から、より確実に、そして温かく家族に伝えることができるのです。

遺言書の「付言事項」でエンディングノートの存在を知らせる書き方例

遺言書とエンディングノートを併用する際、一つ効果的な方法があります。それは、遺言書の最後に「付言事項（ふげんじこう）」として、エンディングノートの存在を書き記しておくことです。付言事項には法的効力はありませんが、遺言書を読んだ家族にエンディングノートの存在を知らせ、見てもらうきっかけになります。

【書き方例】

「付言事項として、私の想いや葬儀の希望などをまとめたエンディングノートを、自宅書斎の机の引き出しに保管してあります。遺言と合わせて、ぜひ読んでください。」

作成後も大切！定期的な見直しと更新のすすめ

遺言書もエンディングノートも、一度作成したら終わりではありません。私たちの人生では、家族構成の変化（子の結婚や孫の誕生）、資産状況の変動、あるいはご自身の考え方の変化など、様々なことが起こります。そのため、作成した内容が現状と合っているか、少なくとも年に一度の誕生日や、大きなライフイベントがあったタイミングで定期的に見直すことをおすすめします。特に自筆証書遺言は書き直しが比較的容易です。常に最新の意思を反映させておくことで、いざという時に真に役立つものになります。

まとめ：遺言書とエンディングノートを使い分けて円満な終活を

今回は、遺言書とエンディングノートの決定的な違いについて、様々な角度から解説しました。最後に、大切なポイントをもう一度振り返りましょう。

最も重要な違いは「法的効力」の有無です。財産分与など、法的に意思を貫きたいことは「遺言書」に。家族への感謝の気持ちや、葬儀・介護の希望、様々な情報伝達といった、想いや実務的なことは「エンディングノート」に。この二つは、どちらか一方を選ぶものではなく、それぞれの役割を理解し、両方を併用することで、あなたの最後のメッセージを最も完全な形で残すことができます。

終活は、決して後ろ向きな活動ではありません。ご自身の人生を振り返り、大切な人への想いを整理する、前向きで愛情深い行為です。この記事が、あなたのその大切な一歩を、安心して踏み出すためのお役に立てれば幸いです。